Situering in tijd en ruimte:

Laplace is geboren te Normandië op 3 maart 1749. Hij is opgegroeid in goede omgeving.
Zijn ouders waren welgesteld en leefden van de landbouw. Zo was zijn vader een zeer goede
handelaar in cider. Pierre-Simon zelf had weinig interesse in het leven op het land. Vandaar
kreeg hij de kans van zijn ouders om te gaan studeren aan de universiteit van Caen.
Oorspronkelijk wilden zijn ouders dat Laplace afstudeerde in de theologie. Dit is echter
nooit gebeurd. Laplace werd tijdens zijn studies geconfronteerd met enkele belangrijke
wiskundigen, waardoor hij een ander koers uitvaarde. Dankzij de heer Le Canu, een
wiskundige die hij tijdens zijn studies leerde kennen, kreeg hij de kans om onderricht
te worden door een groot Frans wiskundige van die tijd de heer Jean Le Rond d’Alembert
te Parijs. In het jaar 1771 trok hij naar deze stad om zich te verdiepen in de wiskunde.
Een drietal jaar later werd hij toegelaten tot de Franse academie voor de wetenschap.
Daar kon hij groeien tot een getalenteerd en groot wiskundige. Het duurde niet lang voordat
Laplace bekend werd in Frankrijk. Tijdens het bewind van Napoleon wist Laplace de plaats
van de minister van Buitenlandse zaken voor zich te winnen. Zijn ambities waren groot. Hij wilde een harde aanpak hanteren, net zoals in de wiskunde. Napoleon kon dit echter niet toestaan en moest Laplace als minister ontslaan. Toch kon Laplace rekenen op een zekere loyaliteit van de keizer Napoleon. Hij mocht als graaf van het eerste Franse keizerrijk aan de slag. Ook na de heerschappij van Napoleon kon Laplace een hoog geplaatste functie behouden. Hij werd in 1817 tot markies van het Bourbonmonarchie benoemd. Uiteindelijk is hij tien jaar later op 5 maart overleden te Parijs.

Situering in historische context:

Pierre-Simon Laplace heeft zich kunnen ontwikkelen tot een groot en verstandig man. Dit dankzij de steun van zijn ouders, de opleidingen die hij heeft kunnen volgen en het onderricht dat hij gekregen heeft van de wiskundige Jean Le Rond d’Alembert. Deze factoren hebben er dus mede voor gezorgd dat zijn talenten zich ten volle hebben kunnen ontwikkelen. Gelukkig maar, want anders zouden we vandaag nog met enkele vraagtekens gezeten hebben. Laplace was gefascineerd door de wiskunde zoals vele anderen van zijn tijd. Zijn verwezenlijkingen situeren zich dan ook quasi allemaal binnen het domein van de wiskunde. Of hij paste de wiskunde toe binnen andere domeinen, zoals de astronomie en natuurkunde. Zijn voornaamste werken vinden we terug binnen de statistiek, de differentiaalvergelijkingen en de astronomie.  Zo deed hij onderzoeken bij verscheidene hemelmechanismen en ontdekte hij o.a. verschillenden effecten in de maanbaan. Binnen het domein van de statistiek herontdekte hij het theorema van Bayes. Daarbovenop beschreef hij in zijn werken dat kansrekening zeer belangrijk is voor de mens. Hij was er namelijk van overtuigd dat kansrekening noodzakelijk is om aan te tonen dat de mens beperkt is. Om het te zeggen in zijn woorden ‘gezond verstand wordt terug gebracht tot getallen’.